La exageración alcanza el rojo vivo, y las probabilidades son amontonadas…ya que se dice todavía que Apple anunciará un dispositivo que combina la funcionalidad de un iPod y un celular, en Enero del año próximo…pero si tal dispositivo venderá es realmente la otra pregunta.
Es sin dudas correcto que un producto de Apple será lanzado en el 2007, y que trabajará con el servicio de iTunes y tendrá un diseño industrial muy bonito y un facil interface. Mezclar un iPod con un celular no es un gran desafío técnico, sin embargo es hacer bien lo que el más notable Motorola hizo tan mal con su celular ROKR. Mantener las características que hicieron el iPod tan popular en un celular será, sin embargo, el desafío a enfrentar.
El iPod trajo asombrando por el diseño industrial que tiene, un producto tan bien diseñado que trajo un nuevo paradigma del uso de los reproductores de musica. Los mp3 portátiles ya existian, pero el iPod fué el mas lindo y más fácil de usar. Llegó también con la promesa de que usted no se lleve todas su musica pesada, sino que su musica vaya con Usted. Ese factor cambió sólo la manera en la cual la música portátil fue percibida, y fue todo gracias al iPod.
El iPod se ha marchado de ese paradigma, con el Nano y Shuffle, que son capaces de almacenar música en poca capacidad…y rumores recientes sugieren que el iPhone tendrá solo 8GB de almacenamiento. Pero fue esa caracteristica la cual vendió el concepto de sencilles y estilo, en el Nano y Shuffle, a muchas personas, y los mantuvieron ipodedependientes.
Es importante no subestimar la importancia del diseño industrial del iPod, ni de su alcance. Recientemente, me senté en un pub en Londres con dos ipod’s fans, que me recordaban sus sentimientos al abrir su primera caja de iPod, y su admiración inmensa, no solo con el producto en si, sino con la caja y en la forma en la que venia. Es enfermizo, pero demuestra para los fanaticos del ipod, la lealtad que sienten, y las esperanzas que depositan en cada producto de Apple.
El atractivo diseño del iPod se prolongo al software, puro y sencillo, que es realmente fácil de utilizar, y para el cual los usuarios parecen muy cómodos con el iTunes en su computadora. Pero crear una simple interface para una sola función es una cosa. Replicar esa interface para manejar todas las funciones que tiene un celular es otra cosa completamente mas dficultosa.
Los celulares no son complejos de utilizar a causa de malas interfaces de diseño, ellos son complejos de utilizar porque son dispositivos con muchisimas caracteristicas y funciones. El negocio violentamente competitivo del celular ha acelerado el desarrollo de los mismos en una tasa asombrosa: ha llegado a ser, de rigor, que para cada nuevo teléfono, trae aparejada una nueva caracteristica del mismo, y por consiguiente, una nueva interface.
Apple es muy buena creando interfaces simples, y es probable que el teléfono de Apple tendrá una interface placentera, relativamente fácil de utilizar y reconociblemente marca iPod, pero, lamentablemente, no necesitara satisfacer a los usuarios de iPod, sino a los usuarios de telefonia y operadores de red.
¿Quién compra celulares?
Cuándo un fabricante lanza un nuevo celular, ellos toman la especificación, o los prototipos, atados a los operarios de la red y tratan de convencerlos de que este celular será el futuro. La mayoría de los celulares del mercado son vendidos a clientes con una enorme subvención proporcionada por el operario de la red, que piensa hacer el retorno de su inversion por el uso adicional del servicio.
El operario tendrá una lista de las características que ellos quieren y compararán esa lista al nuevo celular desarrollado para calcular la subvención: la funcionalidad de un celular con camarita quizás le cueste a el operador un billete de 10 dolares, mientras que un botón one-touch para mandar mensajes de texto podría valer 40 dolares. La idea es que, gracias a ese acceso más fácil a las características del celular, lleven al usuario final a consumir mas, y por lo tanto, el retorno de la inversion y mas ganacia para el operador.
De esta manera, un teléfono que quizás cueste cientos de dolares puede ser regalado, y dependiendo de la tarifa, y de la industria, es sostenida por clientes que saldan el costo del celular para el operario, en algunos meses/años.
No son solo las características del celular las que contribuyen a la subvención negociada. La gran publicidad por los fabricantes también contribuye , ya que las grandes redes quieren ofrecer celulares populares a precios bajos, especialmente en los mercados dond0 la eleccion es decidida por la disponibilidad y precio de los mismos.
Exclusividad también aumentará la subvención – ya que una exclusividad de un mes en un celular aumentará tremendamente la subvención del operario, y la cantidad de dinero que el operador de la red gastará en publicidad. Pocos fabricantes acuerdan esto, pero algunos pueden ser convencidos.
Los fabricantes del celular saben esto, y tienen copias listas de las características de los operarios de red, así tambien como una idea clara de qué clase de acuerdos están disponible. La industria es competitiva, pero perfectamente organizada y bastante incestuosa, ya que el personal se mueve constantemente entre operarios, el fabricante, y el suministrador.
¿Quién pagará por el iPhone de Apple?
Un nuevo celular que llegue al mercado es o tendrá que ofrecer el teléfono des-subsidiado, en su costo real de venta al por menor, y lo subvencione él mismo, o llege sin ayuda para convencer a la red de operarios que ellos pueden ganar al subvencionar el celular.
Unas pocas compañías han tratado de ofrecer teléfonos sin subvención; dependiendo del diseño y branding elegantes trataron de compensar el costo y la falta alta de características. La mayoría de los personajes fueron Xelibri, una gama de teléfonos guapos que Siemens trató de vender directo al público antes del renunciar en 2004. Es posible para celulares de muy alto target, tales como la gama de Vertu de Nokia, pero cuando sus mobiles empiezan en 4.500 dolres, un par de billetes de cien de subvención no viene al caso.
El iPhone de Apple podrá salir mas caro, solo por ser de Apple, pero pagar $660 por el celular-ipod y competir contra el celular-Walkman de Sony con similares capacidades, pero que es gratis, sera una venta durisima para cualquiera.
Algunos han sugerido que Apple establecerá simplemente su propia Mobile Virtual Network Operator (MVNO) y financiará apenas la subvención; haciendo la espalda de dinero en llamadas y uso del servicio de iTunes. Sin embargo, iTunes siempre ha existido para vender hardware, no subvenciona su producción. El iTunes no existe para ganar dinero, sino para vender mas iPods. Y ciertamente no puede ser utilizado para cubrir el costo de un celular elegante, si ya no pudo cubrir el costo del repartir iPods gratis.
De modo que a Apple le queda la unica opcion de vender su teléfono a operarios existentes de red que utilizan las mismas tácticas que sus competidores. Quizás se promocione con una simple interface que comunica, mas el acceso fácil a servicios de operario, pero es mas probable que Apple quiera vender su exclusividad a un solo operadore de red en cada territorio.
El iPod es ahora una marca valiosa, y esta asociado con la juventud, mercado para los operarios muy agudo atraer. Esto sólo podría hacer al teléfono de Apple atractivo, especialmente si lo tiene solo un operario.
Limitando la distribución del iPhone, Apple se reserva la necesidad de negociar con docenas de operarios diferentes, y puede compartir los costos promocionales con el operario de elección – que estará esperando que clientes cambien de red para obtener un iPhone. Tal trato reduciría el número de iPhones a vender, pero eso no sera quizás tan malo como reducir la exposición de Apple mientras (optimistamente) demuestra su habilidad en el nuevo mercado.
Pero haría también a Apple, total dependiente de ese operario, y en ese compromiso, de convertise en socio del operario; especialmente cuando el primer arma de vender es la publicidad.
Es negocio, no placer
Apple lanzará un celular en enero, y estara disponible en Argentina a lo largo del 2007. Será un kit encantador, un placer tenerlo, y su funcionalidad limitada será fácil de usa y aprender.
El iPhone será exclusivo a una red mayor en cada territorio, pero solo algunos clientes cambiarán de red para obtenerlo, no tantos como había sido esperado.
Cuando clientes empiezan a darse cuenta de que la competencia ofrece mejor funcionalidad en un precio más bajo, negociando una mejor subvención, las ventas se estancarán. Después de un año, una nueva versión se lanzará, pero carecerá de la innovación del primer iPhone y desaparecera rápidamente.
La única pregunta que queda entonces, es la siguiente: Cuando el iPhone falle, se llevara junto con su fracaso al iPod?®
Fuente: The register
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